When booting, in the GRUB menu, press e; this brings up an editor for OS boot parameters. Extend the line loading the Linux kernel (it starts with linux and usually ends with quiet) with radeon.modeset=0. Press F10 to boot with KMS disabled.

To disable KMS permanently, edit the file /etc/modprobe.d/radeon-kms.conf and replace the line options radeon modeset=1 with options radeon modeset=0.

Using a normal installation image – written to a USB memory stick – the installer could not find the installation medium, expecting a CD or DVD. A network installation failed as the bootloader could not be installed.

After reading about UEFI, while trying to fix the broken installation using a bootable live image, I randomly tried installing Debian from the live system, which worked.

To me, this incident illustrates one feature of Apple‘s approach to technology: Limiting what users can do in the name of monetarization. Admittedly many of the resulting usability problems can be rectified: Package management comes with Homebrew, support for royalty-free media formats through QuickTime Components and several people suggested looking for OS upgrades on The Pirate Bay. But even considering those third-party fixes, OS X remains an operating system that treats its user as an enemy – exemplified by Apple‘s choice to break debugging.

So why do many hackers – people with an urge to take things apart – use an operating system that limits their ability to share knowledge or tinker with the components? Richard Stallman‘s assertion that the computer as a jail has been made stylish may hold for the general population, but does not convince me in this case: True, many hackers may also be hipsters – but as the problems one encounters using closed systems are not of a purely aesthetic kind, I would suspect cognitive dissonance creeping in sooner or later.

When bringing up the issue with mntmn, he proceeded to tell me the GNU/Linux experiences that turned him towards OS X. Expecting complaints regarding common usability failures of popular desktop environments, I was surprised – apart from a tearing issue with Xfwm4, he spent most of the time detailing futile attempts of getting Ableton Live to work; he moved to OS X when realizing that the resulting all-night hacking sessions were taxing his job and relationship performance.

The obvious lesson here may be about the power of killer apps. On a deeper level however, mntmn‘s difficulties with GNU/Linux were not closely linked to Ableton Live (or any other application) working: The fundamental problem he encountered was that GNU/Linux gives the user countless opportunities to spend time tinkering, distracting from other tasks – something more closed systems do not allow by virtue of design.

The emerging issue – that flexibility can be a bad thing – is intimately related to the way how humans respond to challenges. Individual problem solving behaviour can be classified using the notions of performance and mastery orientation: A performance-oriented approach is characterized by demonstrating knowledge or skill, while a mastery-oriented approach focuses on improving the same. Being indistinguishable under usual circumstances, notable differences show up when tasks become difficult:

Say you take a person with a performance orientation (“Paul”) and a person with a mastery orientation (“Matt”). Give them each an easy puzzle, and they will both do well. Paul will complete it quickly and smile proudly at how well he performed. Matt will complete it quickly and be satisfied that he has mastered the skill involved.

Now give them each a difficult puzzle. Paul will jump in gamely, but it will soon become clear he cannot overcome it as impressively as he did the last one. The opportunity to show off has disappeared, and Paul will lose interest and give up. Matt, on the other hand, when stymied, will push harder. His early failure means there’s still something to be learned here, and he will persevere until he does so and solves the puzzle.

As hacking is largely defined by overcoming difficulties, a mastery-oriented approach is probably common among hackers. Focussing intensely on a task, however, carries the risk of getting stuck in the face of insurmountable obstacles – as conceding defeat is considerably easier for a performance-oriented individual. Precisely that may have happened to mntmn – I remember telling him several times during the conversation that I would have given up way earlier.

One way for the mastery-oriented to minimize the risk of deadlock is self-binding – arranging the environment in a way to change one’s own future incentives, such as placing an alarm clock apart from one’s sleeping place on the other side of the room. Using inflexible software can thus be compared to Hernán Cortés‘ decision of scuttling his fleet – robbing a future self of options, thereby increasing odds for success. In conclusion, some people may use OS X not despite, but because of their urge to tinker, just to avoid getting sidetracked.

Bereits auf den ersten Blick fällt der dürftige Stil des Artikels auf: Garniert mit einer Boulevardfrage (Hört jetzt der Streit zwischen Internetaktivisten und netzskeptischen Politikern auf?) betont die Autorin das Vorkommen von Kampfbegriffen (etwa: Zensursula) in netzpolitischen Debatten – um dann noch im selben Absatz die unpräzise Phrase des geistigen Eigentums zu bemühen. Ganz nach der Linie von Copyright-Extremisten vermischt sie so unter Anderem Urheberrecht, den Wunsch nach Namensnennung und Kriterien wissenschaftlichen Arbeitens.

Keine Frage: Guttenberg hat mit seinem extensiven Plagiat alle drei Bereiche berührt; der vermeintliche Widerspruch bleibt dennoch arg konstruiert. Zwar zitiert die Autorin – korrekt – Markus Beckedahl, der in puncto Urheberrecht doppelte Standards bei der Union sieht, verkennt dann aber die Unterscheidung zu Positionen freier Kultur: Forderungen nach ungehinderter Anwendung und Möglichkeit zu Kopie, Veränderung oder Verbesserung implizieren keine Ablehnung der Nennung von Urheber oder Rechteinhaber.

Um dies festzustellen, bedarf es sicher keiner Ausbildung an einer renommierten Journalistenschule – schon eine flüchtige Beschäftigung mit tatsächlicher Remix-Praxis hätte gereicht: So setzen sämtliche Creative-Commons-Lizenzen eine Namensnennung voraus; Bestandteile der Werke von Sampling-Künstler Girl Talk sind dieser Ethik entsprechend interaktiv aufgelistet. Auch die thematisch verwandten Debian-Richtlinien für Freie Software und die davon abgeleitete Open Source Definition lassen Maßnahmen zum Schutz der Integrität eines Werkes durchaus zu; selbst viele minimalistische Software-Lizenzen fordern als einzige Bedingung für die Weiterverarbeitung eine Beibehaltung der Autorennennung.

Doch nicht erst die semantische Vermengung von Kopie und Bearbeitung macht den Artikel wirr – nebenbei behauptet die Autorin noch, das Netz, ja Zugang zu Google, mache Abschreiben verführerisch einfach, konstruiert so eine Verlagerung der Schuld weg von Guttenberg, hin zum (bösen) Internet. Sollte sich Khuê Pham auch in Zukunft weder um Fakten, noch um Kohärenz bemühen, täte die Zeitungsgemeinde gut daran, sich den Namen der Autorin zu merken – damit Printaktivisten ihre Artikel mit der modernen Kulturpraxis des drag and drop gleich zu den Erzeugnissen von Frank Patalong und Ben Schwan in den Mülleimer befördern können.

Hinweis auf einen möglichen Interessenkonflikt: Ich habe für das GuttenPlag-Projekt zwei Programme geschrieben. Eines (Guttenviz) stellt die identifizierten Fragmente in Karl-Theodor zu Guttenbergs Arbeit als interaktiven Barcode dar, das andere (Guttencat) gibt aus, wie viele Fragmente und Zeilen welcher Plagiatskategorie angehören. Die ermittelten Zahlen flossen in den zweiten Zwischenbericht von GuttenPlag ein.

Als Ersatz habe ich mir nämlich ein Festkörperlaufwerk gekauft — in der Hoffnung, hier ein insbesondere gegen Stoßschäden resistentes Bauteil herangeschafft zu haben. Großartig von den Standardeinstellungen des Debian-Installers abgewichen bin ich nicht: Außer /boot sind alle (ext4-)Partitionen in einem verschlüsselten LVM mit mount-Option noatime (die zur Leistungssteigerung ohnehin zu empfehlen ist); Firefox Iceweasel habe ich außerdem abgewöhnt, zwischengespeicherte Inhalte ins Dateisystem zu schreiben.

ZL;NG: Der Geschwindigkeitsvorteil macht sich deutlich bemerkbar: Brauchte mein Laptop vorher etwa eine Minute vom Anschalten bis zum Desktop, schafft er dies nun ohne große Optimierungen in (geschätzt) 20 Sekunden — selbst Programmungetüme wie Gimp oder OpenOffice.org zeigen die Ladefenster nur noch für Momente; zudem funktioniert es lautlos. Sollte das Ding also nicht in nächster Zeit den Geist aufgeben, kann ich es nur empfehlen.